Le brûlage dirigé, aussi appelé écobuage, est une technique d’aménagement du territoire permettant d’entretenir les espaces naturels en utilisant le feu sous des conditions hivernales contrôlées. Cette méthode, qui ne concerne que la partie aérienne de la végétation, notamment la broussaille, est principalement appliquée sur des terrains non mécanisables. Planifiée et sécurisée, elle repose sur des objectifs clairs et un périmètre défini, assurant ainsi une gestion durable des paysages.

En France, le brûlage dirigé et le brûlage pastoral sont soumis à une réglementation stricte et sont organisés par une quarantaine de cellules spécialisées, principalement situées dans le sud du pays et les DOM-TOM. Ces cellules regroupent plus de 600 spécialistes du Réseau de l’Emploi Intégré du Feu (REIF-national) ainsi que de nombreux éleveurs, notamment dans les massifs montagneux comme l’ouest des Pyrénées.

L’intérêt pour ces techniques ne cesse de croître, notamment pour leur double utilité :

Dans les Pyrénées-Orientales, l’usage du feu, notamment le brûlage de végétaux sur pied, est strictement réglementé par le code forestier et l’arrêté préfectoral du 31 mai 2024. Ce dernier peut être complété par des interdictions temporaires selon les conditions climatiques. Les brûlages dirigés supérieurs à un hectare doivent être autorisés par la Commission Départementale de Brûlage Dirigé, placée sous l’égide du préfet et gérée par la DDTM66. Chaque opération fait l’objet de prescriptions spécifiques afin d’assurer sa sécurité et de préserver l’environnement.

Dans les Pyrénées-Orientales, la responsabilité des brûlages dirigés revient à la Cellule de Brûlage Dirigé (CBD66) de la Société d’Élevage des Pyrénées-Orientales. Elle collabore avec des professionnels du feu, principalement des sapeurs-pompiers, encadrés par des chefs de chantier agréés du Service Départemental d’Incendie et de Secours (SDIS 66) et de l’Unité d’Instruction et d’Intervention de la Sécurité Civile (UIISC). Dans certains cas, les éleveurs eux-mêmes réalisent les brûlages lorsqu’ils disposent des autorisations nécessaires.

Le succès d’un brûlage dirigé repose sur des conditions météorologiques favorables et une reconnaissance préalable approfondie des végétaux et du sol. Ces opérations doivent respecter des critères climatiques stricts et nécessitent une anticipation de 1 à 3 jours, ce qui rend leur organisation complexe. De nombreuses études scientifiques ont été menées en partenariat avec la CBD66 pour analyser les impacts de cette pratique sur l’environnement.

La Cellule BD66 réalise des brûlages dirigés à vocation pastorale à la demande des éleveurs, tout en intégrant des objectifs de Défense des Forêts Contre l’Incendie (DFCI) dans 50% des cas. D’autres objectifs, environnementaux, cynégétiques ou expérimentaux, peuvent également être pris en compte.

Dans les Pyrénées-Orientales, cette technique joue un rôle essentiel dans le soutien à l’activité pastorale, la prévention des incendies et la préservation de la biodiversité. Elle permet de renouveler les ressources pastorales, de créer des pares-feux stratégiques et de limiter l’accumulation de combustible. Associée au pâturage des troupeaux, elle participe à l’entretien durable des zones sensibles.

La coordination des brûlages dirigés dans les Pyrénées-Orientales repose sur plusieurs structures :

Ainsi, le brûlage dirigé constitue un outil fondamental pour la gestion durable des territoires, conciliant prévention des incendies, pastoralisme et protection de la biodiversité.